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Aug 30, 2023

Il lancio del razzo H3 del Giappone fallisce a causa del malfunzionamento del secondo stadio

SEOUL, Corea del Sud - Il nuovissimo razzo H3 del Giappone è stato distrutto durante il suo volo inaugurale il 7 marzo dopo che il motore del secondo stadio del veicolo non si era acceso. Ciò ha segnato una grave battuta d'arresto per la nazione

SEOUL, Corea del Sud - Il nuovissimo razzo H3 del Giappone è stato distrutto durante il suo volo inaugurale il 7 marzo dopo che il motore del secondo stadio del veicolo non si era acceso. Ciò ha segnato una grave battuta d'arresto per gli sforzi durati anni della nazione per sviluppare un'alternativa più capace ed economica all'attuale cavallo di battaglia della nazione, l'H-2A.

"Un comando di distruzione è stato trasmesso all'H3 intorno alle 10:52 (ora solare del Giappone), perché non c'era alcuna possibilità di portare a termine la missione", ha annunciato l'agenzia spaziale giapponese JAXA, confermando il guasto al motore. Non ha condiviso ulteriori dettagli.

Questo lancio sfortunato è avvenuto dopo una serie di ritardi, incluso uno il mese scorso in cui la JAXA ha interrotto il primo tentativo di lancio del razzo pochi istanti prima del decollo, citando un'anomalia nei booster a razzo a propellente solido montati lateralmente, che l'agenzia in seguito ha affermato derivasse da un problema con l'impianto elettrico che alimenta il motore principale.

Risolto il problema, l'agenzia ha inizialmente fissato il secondo tentativo di lancio del razzo per il 6 marzo, ma è stato ritardato di un giorno a causa delle condizioni meteorologiche sfavorevoli.

L'H3 è decollato dal Centro spaziale di Tanegashima alle 10:37 (JST) come previsto, o alle 20:37 del 6 marzo orientale, trasportando Advanced Land Observing Satellite-3 (ALOS-3), un satellite per immagini ottiche da 3 tonnellate, costruito da Mitsubishi Electric Corporation.

Le riprese dal vivo hanno mostrato il razzo consumabile di 63 metri che si librava nel cielo con fiamme gialle brillanti eruttate da due razzi a propellente solido montati lateralmente. Secondo la telemetria, i booster laterali sono stati lanciati circa due minuti dopo il decollo e la separazione degli stadi è avvenuta circa cinque minuti dopo il decollo. Tuttavia, l'accensione del motore del secondo stadio non è stata confermata e la sua velocità è stata vista diminuire quando l'altitudine del razzo ha raggiunto circa 620 chilometri. La JAXA ha quindi annunciato che al razzo era stato ordinato di autodistruggersi.

Il travagliato secondo stadio era alimentato da un singolo motore LE-5B-3 alimentato a idrogeno, sviluppato da Mitsubishi Heavy Industries (MHI). Si tratta di una versione migliorata del motore LE-5B utilizzato sul razzo H-2A. MHI rimane in silenzio sull'incidente.

Il ministro della scienza giapponese Keiko Nagaoka ha affermato che il risultato è stato “estremamente deplorevole” e si è scusato per “non aver soddisfatto le aspettative del pubblico e delle parti correlate”, secondo Kyodo News. Il ministro ha affermato che una task force istituita presso il suo ministero lavorerà con la JAXA per determinare cosa ha causato il fallimento “nel modo più tempestivo e completo possibile”.

H3 è stato co-sviluppato da JAXA e Mitsubishi Heavy Industries per un costo di 200 miliardi di yen (circa 1,5 miliardi di dollari), come successore di H-2A, che dovrebbe ritirarsi dopo il suo cinquantesimo lancio. Ad oggi H-2A ha effettuato 46 lanci.

Il viaggio del Giappone per sviluppare H3 è stato lungo e tortuoso. JAXA ha iniziato a sviluppare H3 in collaborazione con MHI nel 2014. È destinato a sostituire H-2A, operativo dall'agosto 2001, con uno nuovo con "elevata flessibilità, alta affidabilità e alto rapporto costi-prestazioni". Il lancio inaugurale del razzo era originariamente previsto per marzo 2021, ma è stato posticipato di circa due anni a causa di problemi con il motore del primo stadio LE-9 di nuova concezione.

I problemi sono stati scoperti per la prima volta durante i test di qualificazione nel maggio 2020, che includevano pale della turbina incrinate nel gruppo turbopompa dell'LE-9 e un foro bruciato nella parete della camera di combustione. Per risolvere questi problemi, JAXA e MHI hanno dovuto riprogettare la turbopompa del carburante del motore e applicare le stesse modifiche alla turbopompa dell'ossigeno del motore.

Esistono quattro varianti del razzo H3, ciascuna in una configurazione unica di motori LE-9 e booster a razzo solido montati lateralmente. Tutte e quattro le versioni utilizzano un secondo stadio alimentato da un unico motore LE-5B-3. A seconda della versione del razzo, può posizionare un carico utile di almeno 4 tonnellate in un'orbita solare sincrona (SSO), con una capacità massima di 6,5 tonnellate in un'orbita di trasferimento geostazionaria (GTO). Si tratta di un miglioramento significativo rispetto alla capacità dell'H-2A di 3,8 tonnellate per SSO e 4 tonnellate per GTO. I futuri aggiornamenti potrebbero consentire al razzo di trasportare merci sulla luna, incluso il previsto Gateway lunare che la NASA sta portando avanti in collaborazione con JAXA, l’Agenzia spaziale europea e altri.